O americano Michael Shermer dedica a
vida a combater superstições e acaba de publicar no Brasil o livro ‘Cérebro e
Crença’, no qual estuda as bases neurológicas das convicções
Filipe Vilicic
Há trinta anos o psicólogo americano Michael
Shermer se dedica a combater superstições. Ele criou uma ONG, uma revista
(Skeptic Magazine), sites e programas de TV focados em promover o
pensamento científico e desmascarar charlatões. Shermer, que chega ao Brasil no
fim deste mês para uma série de palestras, é autor de quinze livros. O último,
Cérebro e Crença, foi lançado em português na semana passada. Nesta
entrevista, publicada na edição de VEJA desta semana, ele diz que a tendência a
se iludir com fantasias é própria do processo mental humano e defende o combate
à crendice em favor do progresso.
Por que as pessoas acreditam no
inacreditável?
A evolução fez do cérebro uma espécie de máquina de
reconhecimento de padrões na natureza. Às vezes, esses padrões são reais, mas na
maioria dos casos são fruto da imaginação. Milhões de anos no passado, ao ouvir
um barulho vindo da mata, um hominídeo poderia supor que se tratava de algo
inofensivo, como o vento. Se estivesse errado, e fosse um predador, correria o
risco de ser devorado. Nosso ancestral poderia, por outro lado, imaginar a
presença de uma divindade perigosa no mato e se afastar o mais rápido
possível.
A segunda opção é a que a maioria adota. Imaginar
o perigo e fugir garante a sobrevivência, mas também a ignorância. Ir até o mato
verificar do que realmente se trata o barulho exige curiosidade e uma batalha
contra os instintos. É nessa categoria, a dos homens que não se rendem a
narrativas fictícias, que se encaixa o cientista. Os crentes seguem a trilha
inversa, a dos que se contentam com suposições sobrenaturais. É um fenômeno que
tem a ver com a química do cérebro: a convicção de que o pensamento mágico é o
que basta para a compreensão do universo produz uma sensação de prazer. Ficamos
felizes em imaginar que seres místicos, sejam eles deuses ou extraterrestres, se
preocupam e cuidam de nós. Não nos sentimos sós.
Como se sabe que o cérebro é propenso a
acreditar no fantástico?
A neurociência identifica padrões de ondas
cerebrais distintos que nos levam a criar crendices e a ter prazer na
constatação de que temos respostas às nossas dúvidas. Em situações extremas,
como as enfrentadas por quem está no limite da resistência física ou próximo à
morte, o cérebro reage com a redução da atividade na área responsável pela
consciência e o aumento em regiões ligadas à imaginação. Essa reação natural
está na origem das alucinações. Não há mistério nesse processo. Os cientistas
são capazes de produzir visões ou a sensação de transcendência espiritual com o
estímulo artificial de certas áreas do cérebro.
O senhor foi um cristão evangélico ativo
no esforço de atrair fiéis para sua igreja. Como se tornou um
cético?
Somos mais abertos à religião na juventude e na velhice.
Naturalmente, no fim da vida é comum procurar por conceitos reconfortantes,
ainda que irreais. No meu caso, o apelo da crendice me atingiu na juventude,
como uma explicação fácil para tudo o que existe. A religião tem um apelo social
enorme. O ambiente alentador de uma comunidade ajuda a afastar as dúvidas até
daqueles que não acreditam plenamente no sobrenatural e nos dogmas religiosos.
Desvencilhei-me da crença ao entrar para a comunidade científica. O método
científico, cujo princípio básico é o de que qualquer afirmação deve ser
comprovada em experimentos repetidos, alimenta o ceticismo e favorece o
progresso.
O que faz com que a ciência seja a melhor
ferramenta para explicar o mundo?
A ciência é democrática. Qualquer
um pode estudar e chegar a conclusões racionais. Cientistas estão abertos à
possibilidade de estarem errados e, por isso, promovem a invenção e a reinvenção
de conceitos. É o que garante o avanço do conhecimento. A crendice é
intolerante. Fixa uma verdade e não abre espaço para perguntas. Se nos
apegássemos apenas ao sobrenatural, nunca teríamos saído da floresta e criado a
civilização.
No mundo moderno, ainda precisamos da
crença?
É impossível deixar de crer. A ciência também depende da
nossa capacidade de elaborar crenças. Qualquer experimento nasce com uma
premissa baseada no que se acredita ser verdade. Ideologias também precisam da
habilidade de crer. Eu acredito no liberalismo, na democracia e nos direitos
humanos. Podemos, porém, abandonar o que não pode ser explicado, como deuses e
bruxos. Não nos faria falta.
Há vantagens na crença?
A
evolução nos concedeu a habilidade de acreditar por boas razões. A crença em
divindades nos levou a temer o mundo e, com isso, nos ajudou a sobreviver nele.
Também contribuiu para a formulação de leis que regiam comunidades primitivas. A
moral e a ética nasceram na religião.
Se a ética tem origem religiosa, por que
ela prevalece na sociedade laica?
As igrejas se tornaram um fator de
corrupção, motivo de guerras e perseguições. Por sorte, presenciamos o declínio
da crença no sobrenatural. Países do norte europeu, onde apenas um quarto da
população segue alguma religião, têm índices de criminalidade, suicídio e
doenças sexualmente transmissíveis inferiores aos de estados em que a maioria
dos habitantes é de crentes, como os Estados Unidos e o Brasil. Se a religião se
declara um bastião da bondade, por que, historicamente, estados teocráticos são
mais suscetíveis à criminalidade do que os seculares?
Apesar de vivermos na era da ciência,
cresce a crença no sobrenatural. Por quê?
É verdade que vivemos num
mundo em que a ciência faz parte do dia a dia. Todos gostam de iPhones e admiram
as naves que pousam em Marte. Mas poucos abdicam de crenças sobrenaturais e
aceitam a ciência como ferramenta para explicar o universo. A maioria só quer
aproveitar os produtos da ciência. Quando se trata de responder a dúvidas
primordiais, como a origem do universo ou o sentido da existência, preferem
explicações irreais, mas convincentes em suas narrativas fictícias.
Por que o senhor se dá ao trabalho de
combater a superstição?
Sempre me perguntam por que não deixo os
crentes em paz. Ocorre que a crença no sobrenatural não é inócua. Ao contrário,
é bastante perigosa. Acreditar na dita medicina alternativa é um exemplo. Muita
gente morre por substituir o tratamento médico sério por procedimentos
supersticiosos, como o consumo de ervas com propriedades supostamente
milagrosas.
Não é possível provar a existência de
divindades e criaturas fantásticas. O senhor concorda que também é difícil
provar que não existam?
O fato de não explicarmos um mistério não
significa que ele exija explicações sobrenaturais. Só mostra que ainda não há
resposta. O ônus da prova cabe aos crentes. O cético só crê no que é provado.
Nesse aspecto, a ciência tem feito bom trabalho ao desmascarar mitos. No
passado, já se acreditou que a Terra viajava pelo cosmo no lombo de um elefante.
Existem 10.000 religiões. Espanta-me a arrogância de quem supõe que só uma
crença seja correta em meio a tantas.
O senhor leva em consideração que pode
estar errado?
Assim como todos, só descobrirei a resposta quando
morrer. Como cientista, estou aberto à possibilidade de ter me enganado. Se
houver um ou vários deuses, ficarei surpreso. Mas não tenho medo. Se há um Deus,
ele me deu um cérebro para pensar. Meu pecado seria usá-lo para raciocinar e
buscar explicações? Um ser benevolente não me puniria por utilizar bem as armas
que me concedeu.
Cristiano Carvalho
Assis* comenta
Há a necessidade de se conhecer um pouco mais
sobre alguns termos desta reportagem para sabermos qual é a base dos pensamentos
do entrevistado e dos cientistas.
A primeira dúvida que nos vem é saber qual é a
ideia da ciência oficial para considerar algo digno de estudo e o que seria
neurociência. Fazendo uma busca, encontramos: “Em sentido amplo, ciência (do
latim scientia, traduzido por "conhecimento") refere-se a qualquer conhecimento
ou prática sistemáticos. Em sentido estrito, ciência refere-se ao sistema de
adquirir conhecimento baseado no método científico bem como ao corpo organizado
de conhecimento conseguido através de tais pesquisas". O método científico é um
conjunto de regras básicas de como se deve proceder a fim de produzir
conhecimento dito científico. Na maioria das disciplinas científicas consiste em
juntar evidências empíricas verificáveis baseadas na observação sistemática e
controlada”. (Wikipédia.) Dessa forma, vemos que a ciência só
considera algo para seus estudos se for possível mensurar e analisar de forma
previsível e controlada.
“A neurociência é um campo de estudo que
engloba diversas áreas interessadas pelo funcionamento do sistema nervoso.
Investiga-se seu desenvolvimento, funcionamento, semelhanças e diferenças dele
entre indivíduos e espécies, e até como ele pode deixar de funcionar. As três
áreas principais são neurofisiologia, neuroanatomia e neuropsicologia, também
podendo abordar a física e a medicina – pode-se, assim, adotar o termo ‘as
neurociências’.” (
http://universopsicologico.blogspot.com.br.)
Observando todos esses conceitos e crenças podemos
ver que nada que disséssemos ou demonstrássemos aos cientistas poderia fazer que
ele modificassem suas ideias. Como fazer que uma base material compreenda o
espiritual? Como adequar o quadrado das regras científicas, rígidas, tendo que
ser controladas e previstas em laboratório, com a espiritual que se resume bem a
"o telefone só toca de lá para cá"? (Chico Xavier.) Poderíamos tentar
refutar cada uma das ideias colocadas pelo psicólogo, mas seria como sementes
jogadas ao terreno infértil. Encontramos no livro O que é o
Espiritismo, no tópico “Oposição da Ciência”, um diálogo entre Allan Kardec
e um cientista, que muito nos esclarece sobre este assunto, e por isso norteará
o nosso comentário:
Allan Kardec: “Concordai, também, que ninguém
pode ser bom juiz naquilo que está fora da sua competência. Se quiserdes
edificar uma casa, confiareis esse trabalho a um músico? Se estiverdes enfermo,
far-vos-eis sangrar por um arquiteto? Quando estais a braços com um processo,
ides consultar um dançarino? Finalmente, quando se trata de uma questão de
teologia, alguém irá pedir a solução a um químico ou a um astrônomo? Não; cada
um tem a sua especialidade. As ciências vulgares repousam sobre as propriedades
da matéria, que se pode, à vontade, manipular; os fenômenos que ela produz têm
por agentes forças materiais. Os do Espiritismo têm, como agentes, inteligências
que têm independência, livre-arbítrio e não estão sujeitas aos nossos caprichos;
por isso eles escapam aos nossos processos de laboratório e aos nossos cálculos,
e, desde então, ficam fora dos domínios da ciência propriamente
dita.”
Quantas vezes nos perguntamos por que a ciência
oficial não descobriu ainda os espíritos? E chegamos à conclusão que não fazem
porque não podem. Para isso, haveria necessidade de reestruturar seus
paradigmas, sua forma de pesquisa e de ver o mundo. Para ela, é preferível
acreditar nesta "democrática" e acanhada ideia atual de poder controlar e
determinar tudo, com a nítida intenção de querer substituir Deus do que aceitar
uma posição mais humilde de criador secundário e filho do Criador, com um
universo de descobertas muito maior, mas ainda escondidas, devido à sua
teimosia.
Às vezes, pessoas como Michael Shermer, no fundo,
são as que mais desejam acreditar. Buscam incessantemente encontrar a verdade
espiritual em suas viagens para desmascarar charlatões. No entanto, esta busca
sempre será em vão, pois a forma que fazem é como alguém que procura laranja em
limoeiro.
Ainda Allan Kardec: "A Ciência enganou-se
quando quis experimentar os Espíritos, como experimenta uma pilha voltaica; foi
malsucedida como devia sê-lo, porque agiu visando uma analogia que não existe; e
depois, sem ir mais longe, concluiu pela negação, juízo temerário que o tempo se
encarregou de ir emendando diariamente, como já tem emendado outros; e, àqueles
que o preferiram, restará a vergonha do erro de se haverem levianamente
pronunciado contra o poder infinito do Criador." (O que é o
Espiritismo.)
Todos sabemos que o próprio Espiritismo nos
aconselha que devemos ter cuidados com os charlatões e com os falsos profetas,
analisando e aceitando apenas com a concordância da razão. No entanto, há ainda
muitos que se prejudicam física e espiritualmente, conforme o relatado pelo
entrevistado. Mas erra-se em considerar que todo tipo de espiritualidade seja má
e que não faça falta.
Não levemos em conta o ceticismo exacerbado de
alguns. Busquemos desenvolver nossa espiritualidade, independentemente de
aprovação ou não da ciência oficial. Mais tarde, quando as evidências forem
irrefutáveis, eles mudarão de opinião. “Quando a opinião pública se tiver
formado a respeito, os membros dessas corporações a aceitarão sob o poder dos
fatos. Deixai passar esta geração, levando os prejuízos do seu obstinado
amor-próprio, e vereis que se há de dar com o Espiritismo o mesmo que se deu com
tantas outras verdades, tão combatidas e de que hoje seria ridículo duvidar.
Hoje, chamam loucos aos crentes; amanhã, será a vez dos que não crerem; foi o
mesmo que se deu com os que acreditavam no movimento de rotação da Terra.”
(Allan Kardec, em O que é o Espiritismo.)
Não adianta o esforço deles de lutarem contra a
espiritualização dos seres. Nosso contato com Deus é instintivo, estando gravado
em nossas almas. Ir contra isso é como nadar contra a maré. Mais cedo ou mais
tarde cansaremos de lutar contra nossa natureza. A ciência poderá criar as
maiores, melhores e mais bonitas invenções, os melhores medicamentos para tratar
do corpo e as melhores teorias para abafar o espírito. No entanto, nenhuma delas
será capaz de transmitir a paz do amor, a liberdade do perdão e a sustentação
psicológica para suportar todas as contrariedades e perdas da vida que o
desenvolvimento de nossa espiritualidade nos proporciona.
Sem dúvida, Deus não julgará ou condenará o uso da
inteligência para interpretar as coisas da vida pelo nosso ponto de vista. Mas
nos responsabilizará por todas as consequências que nossa opinião trouxer a nós
àqueles que desejarem nos seguir. Analisemos se elas trarão esperança aos
corações, sorrisos para os rostos e alegria para aqueles que nos ouvem. Caso
contrário, se levamos desesperança, medo, violência ou sexualidade desregrada,
necessitamos nos reestruturar. Rezemos por todos aqueles que ainda não conseguem
sentir a verdade da espiritualidade e lembremos de Jesus: “Pai, perdoa-lhes,
porque não sabem o que fazem.” (Lucas, 23:34.)
* Cristiano Carvalho Assis é formado em Odontologia. Nasceu em
Brasília/DF e reside atualmente em São Luís/MA. Na área espírita, é trabalhador
do Centro Espírita Maranhense e colaborador do Serviço de Atendimento Fraterno
do Espiritismo.net.
